Cáncer de hígado en etapa terminal

Introducción

El cáncer de hígado es un tumor maligno que ocupa el quinto lugar entre los tumores más comunes en todo el mundo.
Por lo general, un tumor de hígado se desarrolla a partir de una enfermedad hepática subyacente, como la cirrosis del hígado o la inflamación crónica del hígado, como la hepatitis. Sin embargo, el tumor a menudo se reconoce muy tarde debido a los pocos síntomas.

Síntomas en etapa terminal

Desafortunadamente, el cáncer de hígado en sí mismo tiene muy pocos síntomas y casi ningún síntoma en las primeras etapas. Esta es una de las razones por las que, en muchos casos, el cáncer de hígado solo se diagnostica en una etapa avanzada y luego progresa rápidamente a la etapa terminal. En la etapa final, la función deteriorada o perdida del hígado es el mayor problema. Normalmente, el hígado se utiliza para la formación de muchos productos metabólicos importantes, así como para la desintoxicación y excreción de todos los productos de desecho del cuerpo. Si se pierde esta función, se producen los síntomas graves del cáncer de hígado en etapa terminal.

Los síntomas más comunes que experimentan los pacientes con cáncer de hígado en etapa terminal incluyen agua en el abdomen o aumento de la circunferencia abdominal, picazón o ardor en la piel, pérdida de peso, pérdida de apetito, sensibilidad en la parte superior derecha del abdomen o coloración amarillenta de la piel y los ojos. Sin embargo, siempre se debe tener en cuenta que la etapa final del cáncer de hígado no se puede identificar únicamente sobre la base de los síntomas.

Para obtener más información interesante sobre el cáncer de hígado y sus síntomas incluso en sus primeras etapas, lea nuestro siguiente artículo: Síntomas del cáncer de hígado

Agua en el estómago

Casi todos los pacientes con cáncer de hígado avanzado tienen agua en el abdomen o, como se le conoce en términos técnicos, ascitis o ascitis durante el curso de la enfermedad.
En el cáncer de hígado, el agua en el abdomen es el resultado de procesos metabólicos alterados y un cambio en las condiciones de presión en el abdomen. El agua a menudo solo causa problemas cuando se acumulan grandes cantidades en el abdomen y la circunferencia abdominal aumenta significativamente. Se pueden eliminar pequeñas cantidades de agua en el abdomen con la ayuda de medicamentos. Sin embargo, si el paciente tiene mucha agua en el abdomen, o si ya hay un dolor intenso debido al aumento de la circunferencia abdominal, se debe realizar una punción a través de la cual se drena lentamente el líquido abdominal.

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Piel amarilla

La coloración amarillenta de la piel y, a menudo, de los ojos se denomina ictericia en términos técnicos.
Esta ictericia se debe a una determinada proteína de nuestro organismo, que se almacena en el hígado en circunstancias normales y luego se excreta por el intestino, la denominada bilirrubina. Sin embargo, si el hígado o el tracto biliar están enfermos, la bilirrubina ya no puede excretarse. Como resultado, la bilirrubina se deposita en otras partes del cuerpo, especialmente la piel y la esclerótica de los ojos (generalmente el blanco de los ojos), donde es responsable del color amarillento. La ictericia no es un síntoma convincente del cáncer de hígado y también puede ocurrir con otras enfermedades. Sin embargo, en el cáncer de hígado en etapa terminal, casi todos los pacientes han tenido ictericia al menos una vez en el curso de la enfermedad.

Para más información sobre el tema, lea nuestro artículo: Ictericia

Vómito

El vómito es un síntoma que se presenta en varias enfermedades y en realidad se supone que ayuda al cuerpo a deshacerse de sustancias tóxicas.
En el cáncer de hígado, los vómitos suelen ser muy fuertes, ya que la enfermedad hepática también elimina la función de desintoxicación. Como resultado, hay muchas proteínas y sustancias flotando en el cuerpo que son dañinas para el cuerpo y de las cuales le gustaría deshacerse. Estas sustancias y proteínas ahora irritan cada vez más el centro del vómito en el cuerpo y se producen vómitos regulares y severos.

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Dolor

El dolor por cáncer de hígado es un signo típico de que la enfermedad está progresando y ocurre con mayor frecuencia en la etapa terminal del cáncer.
El dolor es particularmente evidente en la parte superior derecha del abdomen y también puede irradiarse desde aquí a otras partes del cuerpo. A menudo, el dolor asociado con el cáncer de hígado es una señal de que el cáncer ha superado al hígado o está afectando a otros órganos. Las metástasis del cáncer de hígado, que ocurren particularmente en las etapas finales, también pueden causar dolor severo. El enfoque principal aquí son las metástasis en los huesos, como en la columna vertebral, que pueden provocar dolor de espalda severo.

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Esperanza de vida

La esperanza de vida del cáncer de hígado depende en gran medida del estadio y las enfermedades que lo acompañan.
En general, el pronóstico del cáncer de hígado es bastante malo a pesar de las muchas opciones terapéuticas. No solo el tumor en el hígado causa problemas, sino que la pérdida de la función hepática que casi siempre lo acompaña reduce en gran medida la esperanza de vida restante. Incluso el cáncer de hígado en etapa intermedia, para el que todavía hay muchas opciones de tratamiento disponibles, tiene una mediana de supervivencia de aproximadamente 12-18 meses. Cáncer de hígado en etapa terminal, en el que el cáncer y la degradación del hígado están tan avanzados que solo se considera la terapia paliativa, la supervivencia media es de alrededor de tres meses.

Curso de la etapa final

El curso de la etapa final es muy individual y depende básicamente de otras enfermedades y condiciones de vida. En casos frecuentes sucede que los afectados caen en el llamado coma hepático en la etapa final. Esta es otra consecuencia de la pérdida de la función hepática. Además de muchos otros productos, el hígado también descompone la proteína amoníaco en un estado saludable, que de otro modo es tóxico para el cuerpo y especialmente para el cerebro. Si este proceso de desintoxicación del hígado deja de existir, se acumulan más y más productos metabólicos potencialmente tóxicos en el cuerpo, incluido el amoníaco, que gradualmente daña el cerebro. Al principio, esto solo se manifiesta a través de la falta de concentración y el aumento del cansancio, con el tiempo suelen aparecer confusión y graves trastornos de atención. Al final, entonces, finalmente, ocurre la inconsciencia, que pasa al coma.

¿Qué se puede hacer con los síntomas terminales?

En la etapa terminal del cáncer, la atención se centra siempre en la terapia paliativa con el principio de la denominada "mejor atención de apoyo".
Esto significa que no continuará tratando ni tratará de detener la enfermedad subyacente, sino que solo aliviará los síntomas y el malestar del paciente. En el cáncer de hígado, el dolor y las náuseas están en primer plano. Además, puede ser necesaria la terapia con medicamentos para la picazón y el coma hepático de progresión lenta.
Además de la terapia con medicamentos para los síntomas, la terapia paliativa siempre incluye atención psico-oncológica o pastoral.

Lea sobre esto: Terapia paliativa para el cáncer de hígado.

¿Existe cura?

En algunos casos, es posible una cura para el cáncer de hígado si el cáncer se encuentra en una etapa muy temprana y es de fácil acceso en una operación y, por lo tanto, se puede extirpar fácilmente.
El cáncer de hígado en etapa terminal, por otro lado, ya no se puede curar. Desafortunadamente, el cáncer y la degradación del hígado en este caso están demasiado avanzados para ser curados.

Más información sobre este tema: Terapia para el cáncer de hígado

Diagnóstico

Se llevan a cabo una serie de exámenes y pruebas para clasificar con precisión el estadio del cáncer con el fin de encontrar la mejor terapia posible.
Esto incluye, sobre todo, el análisis de sangre. Se trata de buscar determinadas proteínas que se forman en el hígado para poder evaluar el rendimiento funcional del hígado. También existe una determinada proteína (AFP), que se puede determinar regularmente como un marcador tumoral y proporciona información sobre la progresión del cáncer.

Además de los análisis de sangre, las pruebas por imágenes también son una parte importante de la evaluación de la etapa del cáncer de hígado. Además de procedimientos simples como la ecografía, también se utilizan procedimientos complejos como la tomografía computarizada (TC) o la tomografía por resonancia magnética (MRT). El estadio exacto del cáncer de hígado solo se puede evaluar observando todos los resultados de estas pruebas junto con los síntomas percibidos físicamente.

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